Em 1982, um grupo de vanguarda na cultura carioca, que já vinha revolucionando a cidade desde os anos 1970 com a criação da companhia teatral Asdrúbal Trouxe o Trombone e, mais tarde, o Circo Voador, decidiu lutar contra a demolição de uma desativada fábrica de fogões e cofres na Lapa, imóvel de grande valor histórico. A resistência deu certo, a antiga fundição foi preservada e ao longo dos últimos 20 anos se tornou o maior centro cultural independente do Rio de Janeiro.

Conceitos atualmente em alta, como economia criativa, compartilhamento de ideias, empreendedorismo, inovação e sustentabilidade, sempre foram a força motriz da Fundição. Especialmente a partir de 1999, quando, com o fundador Perfeito Fortuna à frente, o espaço adotou o modelo que mantêm até hoje, e passou a reunir iniciativas pioneiras e autônomas em arte, educação, meio ambiente e projetos sociais. A Fundição Progresso é, além disso, um dos principais palcos de espetáculos do país. Aqui, apresentam-se os maiores nomes da música brasileira, de todos os gêneros e idades, como Maria Rita, Ney Matogrosso, Baiana System, Natiruts, Criolo e Nando Reis, além de astros internacionais como Arcade Fire, Franz Ferdinand, Manu Chao e Motörhead, entre tantos outros artistas que fizeram história na arena do centro cultural. Para conservar e ampliar essa vocação, o espaço incrementa permanentemente sua infraestrutura. Nos últimos anos, instalou modernos sistemas de climatização, som, iluminação e palco, promoveu melhorias arquitetônicas e reformas no piso e terraço e criou uma nova área para camarotes. Todos os cariocas e visitantes participam dessa história! Parte da renda dos ingressos é revertida para a manutenção desse patrimônio histórico cultural do Rio de Janeiro.